گروهی از دانشمندان که با تلسکوپ فضایی هابل کار میکنند موفق شدند نخستین تصویر نور مرئی را از سیاره ای که به دور ستاره ای دیگر میچرخد (تصویر بالا و کادر مشخص شده در گوشه تصویر) دریافت نمایند، دستاوردی که تا چندی پیش ناممکن می نمود. همزمان با اعلام این خبر در روز چهاردهم نوامبر سال 2008، اخبار دیگری از رصدخانه های زمینی کک (Keck) و جمینی (Gemini) واقع در هاوایی حکایت از دریافت نخستین تصویر فروسرخ (infrared) از سه سیاره در حال گردش به دور یک ستاره دیگر داشت. یک هفته بعد، با استفاده از تلسکوپ بسیار بزرگ رصد خانه جنوبی اروپا، کاندیدای جدیدی برای یک سیاره بیرونی (exoplanet) با عکسبرداری فروسرخ پیدا شد که به دور ستاره داغ و درخشان بتا پیکتوریس (Beta Pictoris) می چرخد.
موفقیت جدید اخترشناسان در عکسبرداری از سیاراتی که چندین تریلیون کیلومتر دورتر از ما قرار دارند، ناشی از کاربرد تسکوپهای قویتر، روشهای اپتیکی بهتر و همچنین استفاده از نرم افزارهایی است که با مقایسه تصاویر، نور ستاره ای موجود در زمینه را به حداقل میرسانند. بروس مکینتاش، اخترشناس آزمایشگاه ملی لارنس لیورمور معتقد است که نوع ستارگانی که اخترشناسان در اینگونه کاوشها مورد بررسی قرار میدهند – که عموما ستارگانی با جرم یک و نیم تا دو برابر خورشید ما را شامل میشود – میتواند تعداد مشاهدات ما از سیاره های بیرونی را تحت تاثیر قرار دهد. یافتن سیاره ای مانند زمین که به دور ستاره ای مشابه خورشید بچرخد، با تکنولوژی امروز میسر نیست، اما کشفیات اخیر، عملی شدن آن در آینده نزدیک را نوید می دهد.
منبع: DiscoverMagazine.com , January 17, 2009
مترجم: بهزاد مقصودی